漢武帝以「皮幣」斂財

在一般大眾的印象當中，當皇帝的可說是享盡榮華富貴，不愁生活，可是曾經有一位名帝，為了國庫空虛而苦惱不已，他的財相便想出一種斂財方法，名正言順地向各諸侯開刀。

漢武帝因連年征戰匈奴，導致財政拮据。司馬遷《史記》裡記載，漢武帝的財政部門提議「以白鹿皮方尺，緣以藻繢，為皮幣，值四十萬」。即是說，諸侯向皇帝覲見時，必須用「皮幣」包裹玉璧作為禮品送給皇帝，而這個「皮幣」必須用白鹿皮製作，武帝就是以這種「皮幣」生財。

中國自古崇尚玉，並以玉器作為一種社會地位的象徵，越是富貴或有地位的人，所佩帶的玉器則越貴重，貴族之間亦常以玉器送禮，先秦時代的一些書籍就記錄了不同等級的貴族交往時用玉的禮儀，比如說到諸侯見天子要執玉圭，諸侯互相交往要送玉璧等等。

《周禮》中記錄了各種玉器所相應的配件，玉圭要用馬來相配、玉璋要用獸皮相配、玉璧要用帛相配、玉琮要用錦相配，這些配件都通稱為「皮幣」。不過在戰國以後，禮崩樂壞，各地諸侯都各自稱王，互相征戰，再加上秦末天下大亂，這種制度早已廢棄。

苦於國庫空虛的漢武帝的臣子們，則想出恢復這種禮節來生財的方法，那就是宗室和分封出去的親王如果要朝覲皇帝，或者遇到喜慶要來朝賀，必須用玉璧作禮品，而矜貴的玉璧當然需要包裝來保護，那必須用「皮幣」作襯墊。他們還規定這個「皮幣」必須用白鹿皮製作。這塊白鹿皮一尺見方，邊緣裝飾上花邊，很是尊貴。但是這種白鹿皮極為罕見，古人以白鹿的出現為「祥瑞」，各地方若一旦發現白鹿，必定是要上獻皇帝的，在祭祀天地的時候作為犧牲。所以白鹿只存在皇宮禁苑裡。諸侯如果要朝見皇帝，就必須向皇帝的禁苑購買白鹿皮製作的「皮幣」，一塊「皮幣」的價錢是40萬枚四銖半兩銅錢。諸侯把禮品送給皇帝後，「皮幣」則可回收後再度賣給其他諸侯，循環不息地生財。

不過這種斂財方法始終不能長久，「皮幣」出現5年後便被廢止。

作者: 菲苗泰嘉