漫話日本福島核電站事故﹙三﹚

續上週,提到日本福島第一核電站的反應堆,因為地震和海嘯而令冷卻系統失能,很有可能發生最嚴重的核意外,即「堆芯熔毀﹙Meltdown﹚」。堆芯熔毀是指由於核燃料棒在沒有冷卻的情況下,因為自身的核反應產生高熱,將核燃料棒熔化成黏稠狀高強輻射性物質,由於形狀改變了,會跌落到反應堆底部,將保護反應堆的安全壓力容器破壞,甚在進而侵蝕底下的混凝土;最後在安全設備悉數被破壞後,堆芯在在底部完全暴露在空氣中,大量輻射因外洩而形成災難。在談到堆芯熔毀,在美國的文章中會出現「中國症候群﹙China Syndrome﹚」一詞,原因是1979年一部名叫 China Syndrome 的荷里活核災難電影,說到熔毀後的高熱堆心會一邊向地下侵蝕,最後在地球另一邊的中國露出地面,繼而因為大量輻射引起全球災難,死亡無數。在福島事件之前,已曾出現多次堆芯熔毀意外,部份是在軍方、實驗室內發生。歷史上最著名的兩次堆芯熔毀意外,第一次是1979年美國三里島事故,第二次是1986年前蘇聯在今天烏克蘭境內基輔的切爾諾利事故。至於福島核電站最後又是怎樣成為歷史上第三宗堆芯熔毀事故,當中涉及原因非常多,我們稍後再跟大家重點談及。
在福島第一核電站出事後,自不能忽略人命的損失。第一核電站的第四號反應廠房,在強烈地震發生後,控制室的工作人員,發現第四號反應堆渦輪機房內的冷卻水池,水位在下降。於是派出兩名較低級別的年輕工作人員﹙分別是24歲和21歲﹚進入第四號廠房,檢查渦輪機房下方的冷卻管道有否出現漏水現象。當時第四號機組正值例行檢查維護作業,反應堆停止運作,所以有員工將平時用來防止放射性物質洩露的大門全部打開,方便進出。然而,地震發生後的40分鐘,迎來第一波海嘯,很多在附近的工作人員紛紛逃生。8分鐘後的第二波海嘯帶來的海水,大量湧進了廠房內,第四號機房因為大門被打開而立即被洪水淹沒,在底下進行排查作業的兩位年輕人,沒能及時逃生。
至此,整個第一核電站內已沒有任何工作人員,所有站內的人員都逃到較高位置,並於地震發生後的第14個小時,啟動了距離5公里的「福島縣原子能災害應急指揮中心」,由第一核電站機組站長的吉田昌郎作為前線指揮。由於里氏9級地震和海嘯的破壞,東電的第一、第二核電站已完全停機。可能有明眼人會質疑,在地震頻密的日本土地上建設核電站已有較高的危險,今次福島核電站嚴重受累,在選址上是否有問題?我們下週再分解。