橡木桶的韻味

相信在葡萄酒的香氣之中，橡木桶的韻味不會為酒友們帶來陌生感。雖然有些葡萄不太適合用上橡木桶陳年，但是無可否認，特別在紅酒之中，橡木桶總會帶給口感一股有勁的香氣，更能為酒液增添層次感，堅固的枝柱架構，不會讓酒體有種鬆散的感覺。小編在考世界侍酒大師協會的認證侍酒師時，品酒的訓練其中一項是要品嚐出橡木桶的香氣，新桶或舊桶、法國桶或美國桶等等，要求甚為嚴格，可想而之酒中橡木桶的原素對於專業品酒過程的重要性。那到底不同種類的桶會帶來怎麼樣不一樣的風味。

使用木桶釀酒說起來也有了四千年的歷史，但一開始的時候是採用棕櫚木製造木桶作為葡萄酒的器皿，但棕櫚木有一種缺點，就是堅靭性不夠，容易損毁，難以長時間盛載酒液。縱然發現棕櫚木有缺憾，但也直到兩千年後的羅馬帝國時期，才慢慢改為質材堅固的橡木，取代棕櫚本成為酒桶的主要原材料。

葡萄酒用的橡木桶主要分兩大類，一是來自法國的，另外側是美國。不論在香氣或價錢都有著很明顯的差異。美國橡木主要是白櫟木，分佈於肯塔基州和密蘇里州，白橡木生長速度快，最快30年就可以用來製成橡木桶，兼且水密性較好，製成品不易滲漏，是非常好的橡木桶原材料。至於法國橡木主要分成夏櫟及無梗花櫟兩種，但相較於美國的白櫟木，生長時期相對較長，需要用上70至100年才算得上是適用樹齡，加上水解性單寧含量亦比美國橡木高出8-10倍，因此，若酒液於法國橡木桶內存放，必能得到更多的單寧原素，酒體架構更顯堅實。另一個明顯分別當然是價錢，由於法國橡木生長時期較長，同時切割工序亦較繁複，因此動軏索價1000美元，甚至3000美元一個亦不足為奇。相反，美國橡木桶大約500美元就已足夠。基於兩者在價錢上的差異，很多酒莊期望得到橡木桶的香氣但又預算不足時，美國製的則是個好選擇。

兩種橡木桶沒有誰勝誰負，法國製的帶有咖啡、堅果及焦糖等香氣。而美國製的則呈現椰子、香草及奶油等圓潤氣息。風味各有千秋，小編常說，沒有好與壞，只有合適與否，酒友們可因應自身喜好，挑選不一樣風格的葡萄酒，品嚐時感到愉悅還是最緊要。