橡木桶的韻味
相信在葡萄酒的香氣之中,橡木桶的韻味不會為酒友們帶來陌生感。雖然有些葡萄不太適合用上橡木桶陳年,但是無可否認,特別在紅酒之中,橡木桶總會帶給口感一股有勁的香氣,更能為酒液增添層次感,堅固的枝柱架構,不會讓酒體有種鬆散的感覺。小編在考世界侍酒大師協會的認證侍酒師時,品酒的訓練其中一項是要品嚐出橡木桶的香氣,新桶或舊桶、法國桶或美國桶等等,要求甚為嚴格,可想而之酒中橡木桶的原素對於專業品酒過程的重要性。那到底不同種類的桶會帶來怎麼樣不一樣的風味。
使用木桶釀酒說起來也有了四千年的歷史,但一開始的時候是採用棕櫚木製造木桶作為葡萄酒的器皿,但棕櫚木有一種缺點,就是堅靭性不夠,容易損毁,難以長時間盛載酒液。縱然發現棕櫚木有缺憾,但也直到兩千年後的羅馬帝國時期,才慢慢改為質材堅固的橡木,取代棕櫚本成為酒桶的主要原材料。
葡萄酒用的橡木桶主要分兩大類,一是來自法國的,另外側是美國。不論在香氣或價錢都有著很明顯的差異。美國橡木主要是白櫟木,分佈於肯塔基州和密蘇里州,白橡木生長速度快,最快30年就可以用來製成橡木桶,兼且水密性較好,製成品不易滲漏,是非常好的橡木桶原材料。至於法國橡木主要分成夏櫟及無梗花櫟兩種,但相較於美國的白櫟木,生長時期相對較長,需要用上70至100年才算得上是適用樹齡,加上水解性單寧含量亦比美國橡木高出8-10倍,因此,若酒液於法國橡木桶內存放,必能得到更多的單寧原素,酒體架構更顯堅實。另一個明顯分別當然是價錢,由於法國橡木生長時期較長,同時切割工序亦較繁複,因此動軏索價1000美元,甚至3000美元一個亦不足為奇。相反,美國橡木桶大約500美元就已足夠。基於兩者在價錢上的差異,很多酒莊期望得到橡木桶的香氣但又預算不足時,美國製的則是個好選擇。
兩種橡木桶沒有誰勝誰負,法國製的帶有咖啡、堅果及焦糖等香氣。而美國製的則呈現椰子、香草及奶油等圓潤氣息。風味各有千秋,小編常說,沒有好與壞,只有合適與否,酒友們可因應自身喜好,挑選不一樣風格的葡萄酒,品嚐時感到愉悅還是最緊要。