甚麼是「工業革命 4.0」？ (一)

大家近年若有留意科技發展報導的，應該聽說過「第四次工業革命 (亦稱工業革命4.0」。「第四次工業革命」是甚麼的一回事？那先簡單介紹一下。第一次工業革命就是我們大都知道的蒸汽機時代，第二次工業革命就是指進入電力應用的電氣化時代，第三次工業革命是指以利用電腦計算為核心的信息化時代。至於第四次工業革命，就是利用信息化技術，將收集回來的數據，通過分析處理，配合其他科技手段帶來的產業變革時代；所以，第四次工業革命的核心是數據 (data)。大家要明白，在資訊科技中，信息 (information) 與數據不是同一回事。信息是通過運算處理過得出的結果展現，例如「氣象台預測明天是晴天」，這就是通過一系列的數據收集回來，加上先進的數學模型運算後，得出的結果，是為「信息」。那麼數據呢？簡單的說，數據就是通過採集手段，收集回來能反映客觀事實的記錄資料。同樣以氣象台為例，「現在實時氣溫是攝氏24度，相對濕度55%」，這兩組數字，是直接由收集設備採集回來的，真正反映到當時的氣溫、相對濕度狀況，這就是「數據」了。由於第四次工業革命是以數據為核心，所以以前很多人提到的「資訊科技」，即英語的 information technology (簡稱IT)，隨著環繞數據的時代來臨，將正式進入數據技術時代，所以有業界人士說，未來 IT將會變為 Data technology (DT) 了。

為甚麼把數據說到那麼神？因為未來的先進科技發展，全都是以數據為基礎發展出來的。例如大家常常提到的人工智能，它背後就是通過大量收集回來的數據，進行運算的結果。等於我們生物的腦子，我們的智慧、行事處理方法、邏輯分析能力，都是由出生那天開始，通過汲取外界信息後，在腦內轉換成「數據」，然後進行學習得來的。人工智慧也是差不多，先有採集回來的數據，才能「學習」而獲得「智慧」，這些由數據獲得的「智慧」可以是包括能建議甚麼是最好的處理方法，例如決策建議；也能將一些客觀情況進行分析，預視問題的發生，例如工業互聯網中對機器的監察；當然也能控制操作機器，例如自動無人駕駛等。